Alopécie chez le chien : Causes, symptomes et traitements

L’alopécie est un terme médical qui désigne la calvitie ou la perte de poils sur des zones qui sont normalement velues. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un chien peut développer une alopécie, notamment les allergies, les infections cutanées, les parasites tels que les puces ou les acariens, le toilettage excessif, le manque de protéines dans l’alimentation et la génétique. Selon la cause, l’alopécie peut être une affection temporaire qui peut être traitée, ou une affection permanente. Heureusement, bien qu’elle puisse être inesthétique, l’alopécie ne fait généralement pas partie d’une affection potentiellement mortelle, et votre chien peut généralement mener une vie normale et heureuse même sans toute sa fourrure.

Si tous les chiens peuvent développer une alopécie due à des facteurs externes tels que la gale, des infections cutanées ou des problèmes de comportement, certaines races sont plus sujettes à des types d’alopécie héréditaires. Les teckels, les chihuahuas, les caniches standard et les bouviers bernois ne sont que quelques-unes des races sujettes à des types génétiques d’alopécie.

Qu’est-ce que l’alopécie ?

L’alopécie est le terme médical désignant la perte de cheveux ou la calvitie. Il existe de nombreux types différents d’alopécie chez le chien. Dans la plupart des cas, la perte de poils est temporaire et la repousse reprend une fois la cause traitée. Cependant, les formes héréditaires d’alopécie sont parfois permanentes ou récurrentes.

Selon la cause de l’alopécie, le chien peut perdre la plupart de ses poils, mais le plus souvent, l’alopécie entraîne une perte de poils partielle sous la forme de zones chauves localisées, d’une perte de poils symétrique sur un ou deux côtés du corps, ou d’une fourrure d’apparence fine et mitée.

L’alopécie peut toucher n’importe quelle partie du corps de votre chien, mais elle apparaît le plus souvent sur les oreilles, le dessus de la tête, le ventre ou les flancs.

Symptômes de l’alopécie chez le chien

Le symptôme le plus évident de l’alopécie est la perte de poils, mais d’autres symptômes peuvent accompagner cette affection, en fonction de la cause.

• L’amincissement du pelage
• Perte excessive de poils
• Aspect mité du pelage
• Taches chauves localisées
• Perte de poils le long des flancs
• Peau foncée
• Démangeaisons et grattage excessif
• Peau sèche et croûteuse
• Taches de suintement ou d’écoulement sur la peau
• Peau enflammée et rougie
• Pellicules ou peau squameuse
• Léchage ou toilettage excessif

L’alopécie causée par un problème héréditaire ou hormonal ne présente souvent aucun symptôme autre que la modification du pelage du chien. En revanche, lorsque la perte de poils est due à une infestation de parasites, comme les puces ou les acariens, à une infection fongique ou bactérienne de la peau, comme la teigne, ou à des allergies, votre chien aura souvent des démangeaisons et se grattera excessivement1.

Une peau abîmée a tendance à accompagner les formes d’alopécie qui démangent. Les formes d’alopécie avec démangeaisons s’accompagnent généralement d’une peau abîmée. Vous verrez des pellicules ou des squames sur la peau de votre chien, et vous pourrez également observer une peau rouge ou foncée. Si l’inflammation est grave, la peau peut présenter des croûtes ou des points de suintement. En général, votre chien lèche, gratte ou frotte les zones irritées pour tenter de soulager son inconfort.

Causes de l’alopécie

L’alopécie peut avoir de nombreuses causes, mais elles sont généralement classées en deux catégories : congénitale et acquise. L’alopécie congénitale signifie que le chien est né avec des follicules pileux qui ne se développent pas normalement, généralement en raison de facteurs génétiques. Les symptômes de ce type d’alopécie peuvent apparaître lorsque le chien est encore un chiot ou plus tard, au début de l’âge adulte2.

L’alopécie acquise signifie que le chien est né avec un pelage normal et des follicules pileux normaux, mais qu’il présente maintenant des zones de calvitie ou de perte de poils en raison de dommages aux follicules pileux, de problèmes au niveau de la tige du poil elle-même ou d’un ralentissement du cycle normal de croissance du poil.

De nombreuses causes de l’alopécie ont des noms spécifiques, tandis que d’autres sont simplement les symptômes d’une autre maladie ou d’une autre affection. Voici quelques types d’alopécie nommés :

• Alopecia Areata : Les zones focales de perte de cheveux sont classiques dans ce type d’alopécie. Il s’agit d’une maladie auto-immune rare qui ne présente généralement pas d’inflammation. Elle se manifeste généralement sur la tête et le cou.
• Dysplasie folliculaire : ce type d’alopécie affecte certaines races et entraîne un pelage fin, souvent décrit comme ayant l’aspect d’une mite. L’alopécie de dilution des couleurs et la lipidose folliculaire sont des formes spécifiques de dysplasie folliculaire et sont dues à une cause génétique.
• Alopécie post-injection : Après certains types d’injections, notamment le vaccin antirabique ou les injections de stéroïdes, certains chiens développent une alopécie au niveau du site d’injection. L’alopécie post-injection est due à l’inflammation que ces injections peuvent provoquer dans la peau.
• Alopécie post-clipping : Parfois, lorsque le pelage d’un chien est rasé, la fourrure ne repousse pas normalement dans la zone tondue. La cause de ce type d’alopécie est inconnue.
• Calvitie de forme : Cette perte de poils a une cause inconnue, mais elle est probablement héréditaire. Elle entraîne une perte de poils progressive, principalement sur le cou, les cuisses et le ventre du chien. Elle entraîne aussi souvent un assombrissement de la peau dans les zones touchées.
• Alopécie de traction : Lorsque les poils d’un chien sont coiffés trop serrés avec des barrettes, des élastiques ou d’autres accessoires de mode, les follicules pileux peuvent être suffisamment endommagés pour que les poils tombent.
• Alopécie pinale : Isolée aux flancs de l’oreille, l’alopécie pinale est une forme congénitale d’alopécie qui entraîne une perte de cheveux sur les oreilles.

L’alopécie peut également être due à des parasites tels que les acariens ou les puces, à des allergies environnementales ou alimentaires, à des infections bactériennes ou fongiques, à des problèmes hormonaux tels qu’une faible quantité d’hormones thyroïdiennes (hypothyroïdie) ou un taux élevé de cortisol (maladie de Cushing), à certaines tumeurs, à des médicaments topiques et même à des fluctuations saisonnières.

Certaines races de chiens sont prédisposées à développer différents types d’alopécie congénitale. Les races qui sont couramment touchées par différents types d’alopécie sont les suivantes :

• Malamutes d’Alaska (alopécie post-coupe)
• Épagneuls d’eau américains (calvitie)
• Bichon frisé (alopécie post-injection)
• Boston Terriers (alopécie pinale et calvitie)
• Boxers (calvitie)
• Chesapeake Bay Retrievers (dysplasie folliculaire)
• Chihuahuas (alopécie pinale, dysplasie folliculaire et calvitie)
• Chow Chows (alopécie post-clipping et dysplasie folliculaire)
• Retrievers à poil frisé (dysplasie folliculaire)
• Teckels (alopécie pinale, dysplasie folliculaire et calvitie commune)
• Pinschers dobermans (dysplasie folliculaire)
• Bergers allemands (alopécie post-clipping)
• Pointeurs allemands à poil court (dysplasie folliculaire)
• Pointeurs allemands à poil dur (dysplasie folliculaire)
• Grands Danois (dysplasie folliculaire)
• Lévrier (calvitie)
• Setters irlandais (dysplasie folliculaire)
• Epagneuls d’eau irlandais (dysplasie folliculaire)
• Lévrier italien (alopécie pinale, dysplasie folliculaire et calvitie)
• Keeshonds (alopécie post-clipping)
• Labrador Retrievers (alopécie post-clipping)
• Manchester Terriers (calvitie)
• Pinschers nains (dysplasie folliculaire)
• Terre-Neuve (dysplasie folliculaire)
• Caniches (dysplasie folliculaire)
• Chiens d’eau portugais (calvitie et dysplasie folliculaire)
• Rottweilers (dysplasie folliculaire)
• Salukis (dysplasie folliculaire)
• Samoyèdes (alopécie post-clipping)
• Schipperkes (dysplasie folliculaire)
• Chiens de berger des Shetland (dysplasie folliculaire)
• Shih Tzus (alopécie post-injection)
• Siberian Huskies (alopécie post-clipping et dysplasie folliculaire)
• Silky Terriers (alopécie post-injection)
• Whippets (alopécie pinnulaire, dysplasie folliculaire et calvitie)
• Yorkshire Terriers (alopécie post-injection et dysplasie folliculaire)

Diagnostic de l’alopécie chez le chien

Si votre chien présente des taches chauves ou un pelage clairsemé, l’une des premières questions de votre vétérinaire sera probablement de savoir si vous avez observé des signes de démangeaison, comme un grattage excessif. Les démangeaisons indiquent généralement une cause inflammatoire de l’alopécie ou une réaction à des allergies alimentaires ou environnementales. Dans ces cas, votre vétérinaire recherchera des signes d’infections cutanées dues à des levures, des teignes ou des bactéries et examinera également le chien à la recherche de signes d’infestation par des parasites, notamment des puces ou des acariens de la gale4.

En plus de l’examen physique, votre vétérinaire peut demander des raclages de la peau ou des biopsies des zones affectées pour un examen microscopique, qui peut révéler des changements typiques associés à une inflammation. Les analyses sanguines peuvent parfois révéler une augmentation de certains types de globules blancs, signe d’allergies.

Si votre chien ne présente pas de démangeaisons, le vétérinaire demandera probablement des analyses sanguines pour vérifier l’absence d’anomalies au niveau de la thyroïde du chien, ainsi que des analyses sanguines qui donnent une idée de l’état de santé général du chien. Le vétérinaire procédera également à un examen physique complet, en tenant compte de la symétrie des taches chauves, de leur emplacement, des modifications de la peau sous-jacente et de l’aspect des poils restants.

Si votre vétérinaire n’est pas en mesure de diagnostiquer de manière décisive la cause de l’alopécie, il pourra vous adresser à un dermatologue vétérinaire. Toutefois, il n’est pas rare que l’alopécie soit simplement diagnostiquée comme idiopathique, c’est-à-dire que sa cause est inconnue.

Traitement de l’alopécie chez le chien

Le traitement de l’alopécie chez le chien varie en fonction de la raison sous-jacente de la perte de poils. Si le problème est dû à une infection ou une irritation de la peau, le traitement comprendra des formes topiques ou orales d’antiparasitaires, d’antibiotiques, d’antifongiques ou d’anti-inflammatoires.

Si l’alopécie est due à des troubles de la thyroïde ou des glandes surrénales, un traitement visant à soulager ou à inverser le déséquilibre hormonal se traduira généralement par une repousse des cheveux. Si les allergies sont à l’origine du problème, l’élimination de l’élément déclencheur – souvent un aliment – et l’administration d’antihistaminiques peuvent soulager les démangeaisons qui poussent le chien à se gratter le poil.

Malheureusement, de nombreuses formes d’alopécie congénitale n’ont pas de traitement efficace, si ce n’est de maintenir la peau du chien hydratée pour éviter qu’elle ne devienne sèche ou squameuse.

Pronostic pour les chiens atteints d’alopécie

Bien que de nombreuses formes d’alopécie ne puissent être guéries ou traitées, elles ne raccourcissent pas la vie du chien et n’affectent pas sa qualité de vie. Dans la plupart des cas, l’alopécie est un problème cosmétique qui peut être inesthétique mais qui n’empêchera pas votre animal de mener une vie heureuse et saine.

Comment éviter l’alopécie chez le chien

Certains types d’alopécie peuvent être évités, tandis que d’autres échappent au contrôle du propriétaire du chien. L’utilisation d’un antiparasitaire et le fait de s’assurer que les accessoires de poils ne sont pas trop serrés sont les meilleurs moyens de prévenir ces types d’alopécie évitables. D’autres types d’alopécie, dus à une cause génétique ou auto-immune, ne peuvent être évités mais peuvent être atténués pour les générations futures grâce à une reproduction sélective.

L’alopécie est-elle contagieuse pour l’homme ?

La perte de poils n’est pas contagieuse en soi, mais la teigne, qui est l’une des causes de l’alopécie, est contagieuse pour les humains et les autres animaux de la maison, tout comme de nombreux types d’acariens de la gale. Si l’alopécie de votre chien est due à l’une de ces causes, vous devrez prendre des précautions contre la propagation de l’infection en lavant la litière du chien, en gardant le chien infecté séparé des autres animaux de la maison et en prenant soin de vous laver soigneusement les mains après avoir caressé votre chien ou appliqué des médicaments sur sa peau.